天水地處絲綢之路南道與中道交匯處,佛教石窟寺密集,規(guī)模宏大,精品薈萃,石窟開鑿藝術和佛教造像藝術獨特,是印度佛教沿絲綢之路向中原傳遞的重要通道,也是中國石窟建造藝術發(fā)生銳變的重要區(qū)域。
古絲綢之路自漢唐都城長安向西出發(fā),分南、北、中三線經(jīng)河西走廊通向西蜿蜒延伸,地處隴山(即關山)之右的天水正好處在絲綢之路南線與中線交匯地帶。秦嶺逶迤、關山巍峨、渭水滔滔的天水,不僅飽受絲綢之路滋養(yǎng)而成為溝通東西方文明的古絲綢之路重鎮(zhèn),是往來于西域與長安之間的絲綢商人、佛教僧侶、戍邊士卒心中溫暖的驛站,也是沿古絲綢之路遠道而來的印度佛教及其石窟藝術進入關中、走向中原的重要通道。
自后秦以來,從武山到麥積區(qū)綿延100多公里渭河兩岸的懸崖石壁上,便出現(xiàn)了一座座凌空開鑿的佛教石窟,形成絲綢之路沿線蔚為壯觀的石窟林立、數(shù)量密集的百里石窟走廊。有人做過粗略統(tǒng)計,天水境內渭河沿岸至今有跡可循的大小石窟不下三四十座,其中列入國家級文保單位的就有麥積山石窟、大象山石窟、水簾洞石窟及木梯寺石窟4座。
天水百里石窟走廊不僅分布密度集中,而且由于地處西域通往中原門戶,石窟建造藝術和佛教造像藝術與河西走廊、新疆等地深受西方及印度風格影響相比,有很大區(qū)別。天水百里石窟走廊石窟建造藝術上更為明顯的本土化色彩、佛教造像藝術上世俗化風格的凸顯表明,沿漫漫絲綢之路向東傳播的印度佛教和石窟藝術,在天水境內發(fā)生了脫胎換骨的變化。其變化的結果是西方佛教及其石窟藝術在途經(jīng)天水時已經(jīng)自主地吸收并熔鑄了中國本土文化精神,為印度佛教進入關中、中原后迅速與中國本土文化結合并在印度佛教胚胎上生長出中國佛教參天大樹,奠定了基礎。(選自《天水人文辭典》,文/王若冰)
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