南郭寺是中國歷史文化名城天水一座歷史悠久的寺院，由東、中、西三座牌坊式大門連結形成三個相對獨立但又結合緊密的院落。當沿著西山門前七八級石條鋪砌的臺階步入山門，首先映入眼簾的是西院前第一座院落。正中為天王殿，東為杜少陵祠(東禪院)，西為西禪院。院之東北及西北角，為磚木結構鼓樓及鐘樓各一，型制相同：長14.4尺，闊12.6尺，高兩丈有余。硬山頂屋面，檐下額坊飾牡丹、蓮花、菊葉等圖飾，主柱上飾“壽”字圖案。鼓樓內置直徑3尺牛皮面大鼓一只，惟鐘樓內金鐘今已不存。
寺院中的鐘鼓樓由城市鐘鼓樓演變而來。鐘鼓樓因報時而設，鐘鼓報時源于漢代。蔡邕《獨斷》中說：“鼓以動眾，鐘以止眾。夜漏盡，鼓鳴則起，晝露盡，鐘以止眾�！北砻鳚h時已有“天鳴擊鼓催眾起、夜暗鳴鐘催人息”的司時制度了。
隋唐時期，國家霄禁制度嚴格，司時擊鼓由政府控制，當時寺院中只設有鐘樓。公元759年秋天，杜甫客居秦州游歷南郭寺，其詩中“晚景臥鐘邊”一句，說明南郭寺當時已有鐘樓設置或未可知。兩宋以后，霄禁制度逐漸解體，寺院中鼓樓出現(xiàn)，此時已有了鐘鼓樓相對而設的定制。明清時期，相對而設的鐘鼓樓一般位于山門以內第一座院落兩側，但也有與山門平行而設的，如山西陵川崇安寺的鐘鼓樓，就設在山門的兩旁。寺院的鐘鼓樓都是東鐘，西鼓，合“晨鐘、暮鼓”之制。黎明撞鐘、夕陽擊鼓，為寺院僧眾控制作息。
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