１９９２年，省博物館與蘭州市政府向省政府申請報告，準備在蘭州市北山上建立一個天梯山石窟文物保護機構(gòu)，陳列復(fù)原天梯山石窟文物。對天梯山石窟文物一直牽掛于心的武威市政府及當?shù)厝罕�，聽到這個消息后心急如焚：與其將文物放在蘭州北山上陳列，為何不能回到原址保護？他們強烈要求天梯山石窟文物在原地恢復(fù)。
為了做好文物回歸的基礎(chǔ)性工作，讓寶貴的歷史文化遺產(chǎn)不再遭受損失，武威地、市政府在原址開始了石窟區(qū)的圍欄保護工作。老天似乎也在暗中相助，幾十年來一直浸淹著石窟最低層大佛窟的黃羊河水庫，這一年遇到６０年未遇的大旱，對農(nóng)業(yè)生產(chǎn)極為不利，卻對修復(fù)石窟帶來良好機遇。武威地、市政府與群眾抓住這一有利時機，在大佛窟外圍筑起１８米高的鋼筋混凝土圍堰大壩，把原來３０多年浸泡于水中的７尊佛像拯救出來，避免了石窟內(nèi)文物水患之苦，使沉睡了３０多年的涼州石窟再現(xiàn)于世。
提及當年修建圍堰大壩，時任武威行署文化處處長的趙永紅，頗有感慨：“幾十年來，水庫的水一直淹至大佛像的腹部，淹至六尊菩薩塑像的頸部，而１９９２年水位退至大佛腳下，正巧我們做好了修復(fù)圍堰大壩的方案，于是抓緊施工。但地下滲水十分嚴重，所以施工十分艱難，大家想了許多法子，先打入鋼釬，再用快速凝結(jié)的水泥與羊毛墊入，對裂縫進行灌漿，才堵住地下滲水。由于幾十年來大佛窟被水浸泡，佛窟后面山體里也不斷滲水，在佛窟前打了一口深井，才徹底解決了滲水問題�！蔽渫貐^(qū)又請了相關(guān)專家修復(fù)了大佛窟的塑像。主持修復(fù)塑像的敦煌研究院專家李云鶴，正是１９５８年參與石窟文物搬遷的考古人員之一。在文革年代，當?shù)匾恍┤罕娙藶槠茐牧耸咚芟�，兩位農(nóng)民將如來大佛像的面容砸毀，據(jù)當?shù)厝罕娬f這兩位農(nóng)民后來發(fā)瘋了，無論如何，民國年間重修的唐代大佛塑像有身無頭。李云鶴主持修葺復(fù)原的大佛像與六身菩薩塑像，古樸典雅，惟妙惟肖，通過了省文物局組織的專家組鑒定，符合“文革”破壞前的塑像原樣。
武威政府籌措資金６００多萬元，其中國家、省上支持１００多萬元，修建了通往庫區(qū)的道路，架設(shè)了電纜電線，加固了大佛窟巖體及窟基北坡護坡。
與此同時，珍藏了３０余載天梯山石窟文物的省博物館，從文物的保護角度，也據(jù)理力爭在蘭州北山修復(fù)。其理由是：原塑像入庫３０多年來未進行修復(fù)和加固，對于泥塑的文物，不宜進行長距離搬遷；蘭州市缺乏人文景點，省博物館計劃在北山建分館，天梯山石窟文物是分館的重要內(nèi)容；天梯山石窟區(qū)雖未被水淹沒，但水位升高改變了石窟區(qū)的自然環(huán)境，再將泥塑文物搬入有無影響還待論證。
專家論證定去留１９９２年１１月２７日，國家文物局在北京召開專家組會議，針對甘肅省省內(nèi)出現(xiàn)的兩個天梯山石窟修復(fù)方案，由專家組進行技術(shù)論證。
在會場上，武威的５位同志手心里都捏著一把汗，他們都有種悲壯之感。
因為在來京參加會議的途中，發(fā)生了一件意外之事。時任武威地區(qū)副專員白繼忠、武威行署文化處副書記俞天范、武威市副市長張立勝、武威市文化局副局長劉韶文、武威市博物館黨壽山５人赴京參加會議的前一天早晨，在蘭州中川機場登上了飛往北京的飛機。飛機起飛后沒有前行，而是一直盤旋著，機艙內(nèi)傳來空中小姐關(guān)于飛機發(fā)生故障的播音：“請顧客系好安全帶，請閱讀安全手冊”，機艙內(nèi)頓時鴉雀無聲，這種緊張而令人窒息的氣氛一直持續(xù)了３個小時，飛機又降落在中川機場。原來飛機發(fā)生漏油，而漏油可能發(fā)生燃火爆炸的惡性事故，故飛機在空中一直盤旋到將油耗盡才降落。
白繼忠一行５人下了飛機后，了解到事故真相才感到后怕。有人開玩笑說：“飛機如果真出了事，這世界上將多了５個寡婦，應(yīng)該在天梯山前給我們立個碑子。”有人卻開玩笑說：“我們?yōu)樘焯萆绞呶奈锏氖氯ケ本�，石窟的大佛護佑著我們，我們能出事嗎？”下午２時許，他們又乘坐這架維修好的飛機，到北京參加會議。
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