新華社南京6月11日電（記者王玨玢）我國祝融號火星車已在火星表面工作。在2020年的探火窗口期中，阿聯(lián)酋、中國、美國都各自發(fā)射火星探測器，火星研究在世界范圍內(nèi)掀起新一輪高潮。為什么火星研究經(jīng)久不衰？火星生命可能存在嗎？火星與地球有何異同？……你所關(guān)心的這些，中科院紫金山天文臺行星專家一一解答。
紫金山天文臺天體化學(xué)和行星科學(xué)實驗室副研究員蔣云介紹，火星和地球是太陽系中的一對“姊妹行星”。此次祝融號火星車著陸的火星烏托邦平原，可能存在過古海洋，也被認為是探索地外生命的絕佳地點�！盎鹦巧鲜欠翊嬖谏�，是全人類共同的疑問，也是科學(xué)界一直孜孜不倦探索火星的最重要原因�，F(xiàn)在，我們的探火研究正不斷逼近這一答案，解開這個謎團，有可能成為人類影響最為深遠的科學(xué)發(fā)現(xiàn)之一。”
選擇火星研究地外生命，主要是因為在太陽系中，地球與火星是唯二處于“宜居帶”的行星。宜居帶是指一顆恒星周圍存在一定距離范圍，讓水這種生命不可缺少的元素可以以液態(tài)形式存在。如果一顆行星恰好處在這一范圍，那么它就被認為有更大機會擁有生命。據(jù)估測，太陽系宜居帶的范圍在距離太陽0.87至1.67個天文單位之間。除了地球以外，火星到太陽的平均距離為1.52個天文單位，也處在宜居帶范圍內(nèi)。
在太陽系形成過程中，火星與地球是名副其實的“同胞姊妹”。它們均形成于約45億年前，兩者最初都具備孕育生命的適宜條件。已有研究表明，在大約38億年前，火星具有密度較高的大氣層、更溫暖的氣候和由液態(tài)水組成的大片海洋。但是由于引力小、磁場弱，火星失去了絕大部分水和大氣，變得干燥、寒冷，表面也逐漸變成一片貧瘠的紅色荒漠。而具有適中引力和磁場的地球，則依然郁郁蔥蔥，生機勃勃。
“關(guān)于火星環(huán)境和生命的探索，不僅關(guān)乎對生命起源的追問，更關(guān)系到人類的命運和未來。隨著探火研究的持續(xù)，有一天人類或?qū)⒔⑵鸹鹦腔�，甚至將火星改造成人類的第二個棲息地�！笔Y云說。
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