麥積山石窟保留有大量的宗教、藝術(shù)、建筑等方面的實(shí)物資料，豐富了中國(guó)古代文化史。
一、宗教
以佛教為主，反映了三佛、七佛，西方凈土等內(nèi)容，從壁畫(huà)和雕刻石碑中反映佛本生和佛傳故事是佛教文學(xué)的一種重要形式，如睒子本生、薩陲那太子舍身飼虎、涅槃等。通過(guò)對(duì)佛、菩薩、飛天等形象的塑作，反映了佛教對(duì)現(xiàn)實(shí)世界的精神啟迪。
二、藝術(shù)
真實(shí)地反映了那個(gè)時(shí)代藝術(shù)家對(duì)美好生活的無(wú)限向往和審美取向。北魏造像秀骨清俊，睿智的微笑，暗含著對(duì)恐怖現(xiàn)實(shí)的蔑視，對(duì)人生榮辱的淡忘和超脫世俗之后的瀟灑與輕松；西魏、北周造像的溫婉和淳厚，沉醉于對(duì)現(xiàn)實(shí)生活的追求和對(duì)佛國(guó)世界的向往；隋唐造像豐滿細(xì)膩；宋代造像衣紋寫(xiě)實(shí)，面貌莊重。
麥積山藝術(shù)以泥塑見(jiàn)長(zhǎng)。藝術(shù)家們揚(yáng)棄了以往那種斤斤計(jì)較的細(xì)部講究，而把感染力提到了統(tǒng)率一切的高度，神情動(dòng)人，富有生活氣息。從麥積山各時(shí)代造像可窺見(jiàn)當(dāng)時(shí)藝匠們突破佛教的清規(guī)戒律，以現(xiàn)實(shí)生活中的人物為主要素材，加以藝術(shù)的夸張、想象、概括、提煉而創(chuàng)作出來(lái)的具有濃郁生活氣息的宗教人物：佛、菩薩、弟子、供養(yǎng)人等形象。第121窟中竊竊私語(yǔ)的佛弟子，第123窟中童男、童女所表現(xiàn)的虔誠(chéng)，不是苦行者的虔誠(chéng)，而是在時(shí)代思潮影響下的童稚般的真誠(chéng)和愉悅。所以，麥積山塑像受當(dāng)?shù)厣鐣?huì)環(huán)境的影響使其表現(xiàn)了當(dāng)?shù)氐娜伺c情，使佛教造像好象在生活中似曾相識(shí)，使人感覺(jué)佛國(guó)世界的可親可愛(ài)，從而虔誠(chéng)信奉。
麥積山石窟也曾是“有龕皆是佛、無(wú)壁不飛天”，但由于多雨潮濕，壁畫(huà)大多剝落，但仍保留北朝時(shí)期的西方凈土變、涅磐變、薩陲那太子舍身飼虎等本生故事、壁畫(huà)中描繪的城池、殿宇、車騎和衣冠服飾多具有漢文化特色，反映這一時(shí)期的現(xiàn)實(shí)生活。尤其是飛天，多彩多姿更具特色，有泥塑、雕刻、繪畫(huà)以及薄肉塑四種形式的飛天。雖然飛天的故鄉(xiāng)在印度，但麥積山的飛天卻是中外文化共同孕育的藝術(shù)結(jié)晶，是印度佛教天人和中國(guó)道教神仙融合而成的中國(guó)文化的飛天。她沒(méi)有翅膀，沒(méi)有羽毛，她是借助云彩而不依靠云彩，只憑借飄曳的衣裙、飛舞的彩帶，凌空翱翔的美麗少女，是中國(guó)古代藝術(shù)家最具天才的杰作。同時(shí)，在壁畫(huà)、雕塑中也同樣反映舞蹈、樂(lè)器、為研究國(guó)古代音樂(lè)等方面提供了寶貴的資料。
三、建筑藝術(shù)
麥積山石窟開(kāi)鑿在懸崖峭壁之上，洞窟“密如蜂房”，棧道“凌空飛架”，層層相疊，其驚險(xiǎn)陡峻為世罕見(jiàn)，形成一個(gè)宏偉壯觀的立體建筑群。其仿木殿堂式石雕崖閣獨(dú)具特色，雄渾壯麗。洞窟多為佛殿式而無(wú)中心柱窟，明顯帶有地方特色。麥積山石窟群中最宏偉，最壯麗的一座建筑是第四窟上七佛龕，又稱“散花樓”，位于東崖大佛上方，距地面經(jīng)約八十米，為七間八柱廡殿式結(jié)構(gòu)，高約九米，面闊三十米，進(jìn)深八米，分前廊后室兩部分。立柱為八棱大柱，覆蓮瓣形柱礎(chǔ)，建筑構(gòu)件無(wú)不精雕細(xì)琢，體現(xiàn)了北周時(shí)期建筑技術(shù)的日臻成熟。后室由并列七個(gè)四角攢尖式帳形龕組成，帳幔層層重疊，龕內(nèi)柱、梁等建筑構(gòu)件均以浮雕表現(xiàn)。因而，麥積山第四窟的建筑是全國(guó)各石窟中最大的一座摹仿中國(guó)傳統(tǒng)建筑形式的洞窟，是研究北朝木構(gòu)建筑的重要資料，真正如實(shí)地表現(xiàn)了南北朝后期已經(jīng)中國(guó)化了的佛殿的外部和內(nèi)部面貌，在石窟發(fā)展史上具有重要的意義。
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