古絲綢之路上，說起聞遐邇的武山水簾洞風(fēng)景區(qū)似乎知名度頗高。然而，作為水簾洞石窟主體歷史文化中心的拉梢寺卻深藏閨中人未知。隨著申遺工作的穩(wěn)步開展和媒體的宣傳才逐漸走進(jìn)大眾視野。經(jīng)武山洛門鎮(zhèn)往東沿魯班峽迤邐而行，公路兩旁山勢(shì)陡峭挺拔，怪石嶙峋。驅(qū)車前去，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的一面壁立千仞的翠巖迎面而來。其上色彩斑斕，一座大佛坐落正中，兩邊各一協(xié)侍菩薩清晰可見。
拉梢寺位于甘肅武山縣城東北25公里處的榆盤鄉(xiāng)鐘樓灣村魯班峽的崇山竣嶺之中，與縣域境內(nèi)的木梯寺石窟群和甘谷大象山石窟群、天水麥積山石窟群遙相呼應(yīng)。這里奇峰突兀，疊巒蒼翠，風(fēng)景迷人，是渭河流域一塊神奇靈秀的文化旅游圣地，也是古絲綢之路上佛教石窟群中彌足珍貴的藝術(shù)瑰寶。
拉梢寺始建于約北周明帝宇文毓武成元年（公元559年）前后，距今已有1400年的歷史。系使持節(jié)柱國大將軍、隴右大都督、秦州刺史尉遲迥與比丘某某合建。寺內(nèi)保存了大量北周至元代的各時(shí)期佛教藝術(shù)作品，現(xiàn)存有北周明帝宇文毓三年（公元559年）陰刻楷書題記一通為證。據(jù)《武山縣志》載，后秦僧人、譯經(jīng)家鳩摩羅什從龜茲到姑臧（今武威），又途經(jīng)武山縣地區(qū)，后到達(dá)長安。在水簾洞建過梵宮僧舍，使拉梢寺聲名遠(yuǎn)揚(yáng)。
北朝時(shí)期，是我過歷史上封建王朝不斷更迭的年代。在“欲登太行雪暗天，欲渡黃河冰塞川”的狀況下，有家難投，有國難奔之際，僧侶藝術(shù)家冒著生命危險(xiǎn)，來到拉梢寺大佛崖下“砍盡南山柴，修起拉梢寺”。陪同筆者探訪的武山縣志辦主任包永莊先生說：他們（修建者）把武山洛門鎮(zhèn)北山周圍樹木都砍下來，堆積得同大佛崖前的山峰一樣高當(dāng)作腳手架，然后他們自上而下，用鑿刀、色彩、泥巴在陡峭的懸崖絕壁上開始了這一浩大工程。其修建過程和麥積山石窟相當(dāng)類似，始建時(shí)，開鑿、塑作、施工，先從地面積木至崖頂，工畢，漸次拆除而下，由此而得名：“拉梢寺”。
拉梢寺大佛崖上有摩崖造像、壁畫、浮雕。我們可以想象，西來的僧侶藝術(shù)家在穿越了蒼涼空曠的河西走廊后，一路行色匆匆，經(jīng)過樹木茂密的西北高原，終于在這處神秘的峽谷地帶，看到紅色巖石裸露，山勢(shì)雄偉，加之樹木蒼翠，疊嶂蔽日，山泉涓涓涌動(dòng)，鳥鳴啾啾。此時(shí)，正是一個(gè)夕陽滿天的黃昏，心靈突然被身邊這大自然的鬼斧神工所深深地震撼，于是萌發(fā)了無比創(chuàng)作的熱情。
拉梢寺摩崖浮雕大佛雕鑿于面積3600平方米左右的天然崖面上，崖面高低起伏，鑿塑了石胎泥塑彩繪的一佛二菩薩像，兼繪有壁畫和高塑小佛像，坐西面東。大佛浮雕面積約1000平方米，佛像通高42.3米（含佛座），結(jié)跏趺坐于方形蓮花座上。雙手禪定印，掌心向上，神情含蓄自然，衣帶飄飄欲動(dòng)。一足外露，足正中有一佛冠的線雕，坐勢(shì)顯得十分柔順隨意，袈裟通體施紅色，上彩繪石綠色方格紋。
兩旁是手持蓮花躬身肅立的脅侍菩薩。脅侍菩薩身高50余米，頭部略低于佛頭，身肢貫通于上下兩部，手持蓮花，纓絡(luò)垂珠，赤腳站立，滿面笑容，仿佛在為遠(yuǎn)道而來的香客祈禱，祝福他們?cè)谖餍械穆飞掀桨布�。二菩薩中，北側(cè)者保存較好。在蓮座上部的正中間，有一淺龕，內(nèi)塑一立佛和二脅侍菩薩，塑像豐滿圓潤，神態(tài)安詳。造像剛健淳厚，和炳靈寺169窟（西秦建弘元年，公元420年）的造像風(fēng)格略同，是研究我國早期石窟的重要資料。
主像南側(cè)有上下兩層塑像，上層為5立佛，下層為10立佛，因長期受風(fēng)雨剝蝕，大部殘破。整個(gè)崖面上除造像、小龕和佛塔外，還有大面積的壁畫填充空間。在三身大像的上方，繪有成排的坐佛、侍立的弟子、菩薩等，下方還有一些法物寶器、供養(yǎng)菩薩和善男信女。壁畫與浮雕完美的結(jié)合起來，表現(xiàn)了宏大的說法場(chǎng)面。崖面上部向前突出部分是大佛上面修建的長31米，寬約3米的木結(jié)構(gòu)遮檐。檐下有高大斗拱，遮檐望板呈方格藻井。檐端雕刻飛云走獸，懸掛銅鈴，微風(fēng)過處，叮鐺作響。佛坐蓮臺(tái)上，蓮瓣間層刻有獅、鹿、象，或站或臥，排列對(duì)稱，雕琢古樸，形象生動(dòng)，造型藝術(shù)水平較高。周圍諸多佛龕佇立著宋代小佛像。其造型留有小乘佛教的痕跡，在我國石窟藝術(shù)中實(shí)屬罕見。
拉梢寺摩崖浮雕大佛蓮座下的仰俯蓮座用大蓮瓣相隔，其對(duì)稱排列有獅、鹿、象三種動(dòng)物，或立或臥，各排用蓮邊相隔，層次分明，雕琢古樸，形態(tài)生動(dòng)，造型藝術(shù)水平很高，是亞洲，也是世界第一大摩崖浮雕造像。仔細(xì)觀賞其神韻，形態(tài)各異，引人入勝，給人以美感。獅、鹿、象被認(rèn)為是吉祥如意的化身。三排浮雕既有細(xì)節(jié)的交待，又保持了總體的統(tǒng)一和諧，塑造手法純熟，線條疏密，吸收了我國傳統(tǒng)文化，講究對(duì)稱美的裝飾風(fēng)格。采用了各種動(dòng)物、花木圖案，用借代的手法暗示某些宗教寓意，形象的刻畫出了健陀羅藝術(shù)造型拙樸的情趣。整體浮雕、線雕等手法自由、凝練，既發(fā)揮了雕刻的藝術(shù)美，又保持了巖石的自然美。其形象逼真，栩栩如生，為其它石窟所罕見。西北師范大學(xué)古籍研究所副所長漆子揚(yáng)先生說：拉梢寺保存的北周明帝三年（公元559年）宇文毓陰刻楷書題記毫無質(zhì)疑的告訴世人大佛崖的創(chuàng)建年代，那么這三排優(yōu)美的浮雕就可以證明：北周（公元557-581）這個(gè)歷史較短的王朝，開啟了中原文化和西方文化藝術(shù)完美結(jié)合的先河。
在拉梢寺眾多的摩崖造像中，最具神韻的是被譽(yù)為“東方維納斯”的北宋時(shí)期的菩薩頭像。她頭飾簡樸精美的植物紋花束，緊貼額心部有一突起尖瓣，極富生機(jī)。圍繞垂肩的兩耳，幾乎分辨不出是頭發(fā)還是花束，渾然一體地把面部襯托得那樣自然、和諧。她活潑而生動(dòng)，秀美而不媚俗。既有人的體征，又非具像的人。歷經(jīng)千年的風(fēng)雨滄桑，拉梢寺 “東方維納斯” 懸塑繪色次第脫落，但面部依然給人以鮮嫩溫潤之感。清秀的臉龐上一雙動(dòng)人的眼睛配以細(xì)柳式的眉型，呈現(xiàn)出神含于內(nèi)，光不浮流，凝視遠(yuǎn)方的神態(tài)，將給世人一種高尚的精神境界。“東方維納斯”以動(dòng)人心魄的藝術(shù)魅力，姍姍來到人間。飄逸秀美的風(fēng)姿與純凈脫俗的靈魂體現(xiàn)出外形與內(nèi)心的真和美的統(tǒng)一，其溫婉神秘的微笑仿佛在表達(dá)生命本身的意蘊(yùn)。遺憾的是“東方維納斯”這件彌足珍貴的藝術(shù)品只剩下頭部，似乎隨時(shí)都有從摩崖脫落的危險(xiǎn)。
拉梢寺正對(duì)面的山上有藏經(jīng)洞一處，孤峰兀立。藏經(jīng)洞建在山的三分之二處。后人在山下雕鑿了臺(tái)階，棧道僅僅到半山之處。水簾洞文物管理所韓姓負(fù)責(zé)人說在這么光滑突兀的石山上如何鑿洞，至今沒有確切的說法。倒是民間有一神奇的傳說但不足為信。話說拉梢寺建成以后一度香火鼎盛，寺里積聚的財(cái)富甚多。地處絲綢之路的腹地，也就保留了珍貴的經(jīng)書、法器等物。隋唐以后，隨著政權(quán)更疊的演變，武山洛門一帶便成了兵家必爭之地。為防戰(zhàn)亂，其寺中一和尚用一條巨長的繩索，挽結(jié)套在山頂垂直而下鑿洞藏經(jīng)，后來和尚也圓寂于洞中。盡管傳說荒誕離奇，他充分體現(xiàn)了古人的聰明才智和對(duì)武山的熱愛。隨著地方文獻(xiàn)的研究和出土文物的實(shí)證，相信這一千古奇謎將揭開神秘的面紗。
水簾洞石窟群的遺存主要集中在較松散的砂礫巖面上，經(jīng)千百年氣候、地質(zhì)等自然因素的影響，石窟“病害”非常嚴(yán)重。主要表現(xiàn)在巖面風(fēng)化剝蝕，崩塌落石，巖面滲水；壁畫起皮、空鼓、酥堿、煙熏、顏料粉層粉化，風(fēng)化壁畫層脫落；窟龕殘損，塑像傾斜，佛舍利塔損壞，古建筑坍塌，棧道遮檐殘損等問題。令人欣慰的是武山縣文物局局長張耀德先生告訴筆者， 2005年拉梢寺摩崖浮雕風(fēng)化損壞問題被新華社、《蘭州晨報(bào)》、《蘭州晚報(bào)》等媒體報(bào)道后，得到省市有關(guān)部門和國家文物局領(lǐng)導(dǎo)的關(guān)注，投資6000萬元對(duì)摩崖浮雕即時(shí)進(jìn)行保護(hù)性維修。此次維修的總體思路是在保持拉梢寺摩崖浮雕莊重、古樸的獨(dú)特風(fēng)格基礎(chǔ)上堅(jiān)持復(fù)古原則，同時(shí)充分挖掘文化內(nèi)涵，突出獨(dú)特魅力。在絲綢之路升遺預(yù)備名單中，全國共列入48處文物點(diǎn)，其中甘肅省就有11處預(yù)備申遺點(diǎn)，而拉梢寺名列其中。相信在國家有關(guān)部門的重視關(guān)心下，這個(gè)世界上最大的摩崖浮雕將會(huì)以嶄新的面目橫空出現(xiàn)在古絲綢之路的邊上。(文/聶中民)
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