新華社南京1月21日電 題：追兔尋源之一：鼠兔原來是一家？
新華社記者王玨玢、金地
1月22日迎來農(nóng)歷癸卯兔年。兔這種長著長耳朵、三瓣嘴、短尾巴的可愛動物，早已被大家熟知，進入兒歌、神話等多種文藝作品。不過，生物學(xué)上的兔究竟指什么？鼠、兔是不是一家？古生物學(xué)者和科普專家?guī)恪白吠脤ぴ础�，探索兔子的起源之謎。
中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所研究員張兆群介紹，在生物學(xué)上，兔是哺乳動物綱兔形目所有動物的總稱。這個類群有兩個現(xiàn)生家族：兔科和鼠兔科。鼠兔科動物耳朵又短又圓，樣子像老鼠，典型代表如伊犁鼠兔。兔科動物長著長耳朵，和大家印象中的兔子最為相符，典型代表有野兔、家養(yǎng)白兔等。
從生物形態(tài)學(xué)上看，兔形目動物都有兩對上門牙：在前排一對大門牙的后側(cè)還藏著一對小門牙。它們的上頜骨前部為類似窗格的很薄的骨頭，或一個大空腔。在已有兔形目各類群的跟骨上，科學(xué)家還發(fā)現(xiàn)有斜向穿過的小孔。
矮腳絲綢兔頭骨化石。（中科院古脊椎動物與古人類研究所張兆群供圖）
在大家印象中，兔子和老鼠都需要不斷啃嚙食物來磨牙，因此很可能是“近親”。在生物學(xué)上，現(xiàn)代生物分類學(xué)創(chuàng)始人林奈早在18世紀(jì)就把兔、鼠一起列入嚙型動物。但到20世紀(jì)初，又有古生物學(xué)者認為，兔和鼠在形態(tài)學(xué)、DNA等方面存在明顯差異，應(yīng)該視為兩個不同的進化支系。兔、鼠是否同根同源，就此成為20世紀(jì)動物學(xué)的一個爭論焦點。
直到20世紀(jì)70年代，我國著名古生物學(xué)者李傳夔先生在安徽潛山發(fā)現(xiàn)了重要的動物頭骨化石，為解決這一爭議提供了關(guān)鍵證據(jù)�？蒲袌F隊在同一地層中發(fā)現(xiàn)兩種形態(tài)非常接近的遠古動物，并分別將它們命名為安徽模鼠兔和東方曉鼠。
安徽模鼠兔頭骨（左）與東方曉鼠頭骨前部的齒列（右）。（中科院古脊椎動物與古人類研究所張兆群供圖）
南京古生物博物館展陳部主管賀一鳴說，安徽模鼠兔和東方曉鼠生活在大約6200萬年前，是迄今發(fā)現(xiàn)最古老的接近兔形類、嚙齒類的祖先。從形態(tài)上看，這兩種動物除了門齒數(shù)量不同，其他特征都很接近。它們的發(fā)現(xiàn)，有力支撐了鼠兔同源的觀點。
“古生物技術(shù)的發(fā)展，為研究兔子起源提供了更多證據(jù)。現(xiàn)在，分子生物學(xué)研究已經(jīng)表明，鼠、兔兩個大類一起從其他有胎盤類動物中分化出來，直到6500萬年前才‘分道揚鑣’，各自走向演化之路。”張兆群說。 |
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